La terapia familiare è una forma di psicoterapia che ha come unità base il sistema-famiglia e le relazioni all’interno di esso. La famiglia in questo orientamento è vista come un sistema costituito da diversi elementi che si influenzano tra loro. La Famiglia è dotata di dinamiche, regole, ruoli e persone, ognuna delle quali contribuisce sia individualmente che in relazione con gli altri membri del sistema, allo sviluppo, evoluzione (o involuzione) del “sistema famiglia” stesso. Il cambiamento di stato di un elemento, modificherà necessariamente lo stato di ciascun altro elemento facente parte di quel sistema. Se al suo interno, ad esempio, emerge una persona che soffre, anche il sistema soffre, dando origine così alla definizione di “famiglia disfunzionale”. In questa famiglia qualcosa si è rotto: gli equilibri precedentemente esistenti sono stati compromessi.